L'essai routier est le moment le plus important lors de l'achat d'une voiture d'occasion. C'est là que l'on voit si le véhicule tient les promesses de l'annonce. Prévoyez assez de temps et ne faites pas qu'un tour du pâté de maisons.
Démarrez moteur froid. Un moteur sain démarre immédiatement, tourne rond et ne fume ni bleu ni blanc. À l'accélération, vérifiez une poussée régulière et, au passage des vitesses, des changements nets sans à-coups ni craquements.
Choisissez un parcours varié : ville, route et si possible autoroute. Vous testez ainsi la voiture à bas et haut régime. Freinez fermement et vérifiez que la voiture reste dans sa trajectoire et que le volant ne vibre pas.
Écoutez attentivement : cliquetis du train roulant, sifflement du turbo ou grondement d'un roulement sont des signaux d'alarme. Enfin, contrôlez tous les équipements électriques : lève-vitres, climatisation, multimédia et aides à la conduite.
Notez chaque anomalie. Les petits défauts sont un bon argument sur le prix, les gros une raison de renoncer.